第一卷:忍把千金酬一笑
判词:
“十二楼前生碧草。
“珠箔当门,团扇迎风小。
“赵瑟秦筝弹未了,洞房一夜乌啼晓。
“忍把千金酬一笑?
“毕竟相思,不似相逢好。
“锦字无凭南雁杳,美人家在长干道。”
——邵瑞彭《蝶恋花·十二楼前生碧草》
楔子
判词:“花钿委地无人收,翠翘金雀玉搔头。”
“上一回说到:‘皇帝罹病久不愈,谢侯溘逝雍熙塔,鸿雁兵符归太子。严氏私造火器惨败露,百年家族犹累卵’,这回我们接着说‘太子意欲除穆王,恰逢荆江大水淹三城’之后接踵而来的事。”
年轻的说书人在台上娓娓道来:“话说那荆江大坝重建不过六载便再度决堤,当地百姓苦不堪言,有一草夫当即揭竿而起,要做那陈胜吴广之辈。当时是也,朝堂不稳、民生疾苦,太子一瞧:处理严氏一族之事得滞后才好。没成想不多时,穆王前来求见太子,诸位,您猜怎么着?”
茶楼里嗑瓜子喝茶之声本来簌簌,闻言,不论男女老少都停了下来,也不用蒲扇去溽暑了,全凝神静气地盯着那说书人,等着后话。
“那穆王自请为母族将功赎罪,带兵前往荆州城镇压起义!”
“这太子能同意吗?诸位?”说书人面色也跟着凝重起来,一双眼圆睁,对着旁边翻花绳的小孩问道:“要是你,你敢不敢让穆王去?”
小孩唇角抿紧,往母亲身后躲了躲。妇女见状,护着孩子嗔怪道:“都是已定论的事儿,你问这有什么意思呢!大家来这儿又不是听你讲史书的,你打算何时讲那‘美人断肠’?”
满堂哄笑。那说书人摸摸鼻子,继续说道:“谁知晓,穆王只是假意离京,他早就和其支持者与严氏串通,在宫中埋伏了私兵。趁着夜色,围极宸殿与栖凤殿,甚至将皇后和当时侍奉在侧的太子侧妃谢氏一同挟持,来逼迫太子退位让贤,让皇帝立他为储君。”
“然而,意料之外的事情发生了。”说书人在肚子里删繁就简,说得飞快:“齐皇后当真不愧出身齐家大族,受挟持而大义凛然,撞剑而亡。穆王大惊,又连忙扼住侧妃谢氏,没成想,谢氏也忽然一口乌血吐了出来,跪倒在地,一副濒死之态。”
茶馆里静得连倒水声都没有了。
“穆王骇然不知所措,太子亦惊诧不已,此时,那皇后身边的长御才喊道:‘侧妃娘娘早已服毒,必死无疑!还请太子殿下快诛杀穆王!’”说书人声情并茂:“原来侧妃与太子情深意笃,谢氏宁死不愿令太子为难,在得知穆王闯宫之后就吞下断肠草,意欲自尽,直到此时才彻底毒发——这就是‘美人断肠’。”
“与此同时,羽翎军已平定叛乱,赶来救驾。短短几瞬,穆王大势已去,其走投无路,
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