湟州百里长川,郁积着自古以来永远刮不完的风。
冯车户从杨记杂货店里出来,辞别了杨掌柜,牵引着他的马车上了大路。杨掌柜说今儿天黑了,明早走罢。冯车户说不妨,赶半夜就到了。
冯车户把他的的鞭子插在车辕上,右手轻扶辕条,顺势一纵,便坐在了车轼上。他坐稳身子,从腰间摸出一个小皮口袋,也不打开,只隔着小皮口袋数着里面的大洋。数儿是对的。掖藏好这个钱袋儿,他便想起心事儿来。
这些年兵荒马乱,他替湟州上下的远僻字号发送货物,跑了十几个年头,跑遍了周围的沟沟垴垴,还没有一次像杨湾的杨掌柜这样待他吃晚饭的,更没想到的是让他喝了几杯酒,最没想到的是让他把这一阵儿的货款银洋带回去,还有一封说要紧事的书信。他摸了摸,书信在腰带下面。瞎,兵荒马乱的,纸票子越来越不值钱,这些掌柜的明着不敢用银洋算账,暗地里却借我这个不引人注意的车户倒腾。也好,事后曹掌柜就会越发看重我哩。
夜幕下,远处的湟水河像一条铅灰色的链子,时隐时现地闪着寒光,有时像镜子一样摇晃一下。冯车户向后一望,一弯月亮上来了,在冬天的寒夜里冷漠地挂在天边。风,紧一阵慢一阵,呜儿呜儿地撵屁股吹着,好像这季节就是为它们满川上下乱窜准备的。大片大片的树林,黑刷刷的一抹连一抹,裸露的树枝无奈地在风中摇来晃去。远处那些高高的红崖,仿佛变成了硕长而又陈旧的褐幕,在风中一动不动,它的上面又是月光映出的发白的山头。近处的大山在月光下显得狰狞可怖,完全没了白天的雄浑和亲近。人夜的路上,什么也没有,只有月光下的这条马车道和这架马车,只有风的声音和马铃的叮当声。冯车户从来没有喝过酒,今晚这几杯下去,这一阵子觉得瞌睡上来了。前后看了看这黑色的夜,他打了一个激灵,趁着时辰还不是太晚,不妨睡它一会儿。
冯车户喊了一声“吁一”,马车就停下了。他一缩屁股下了车,向路边一站,解开腰带尿了一泡尿,系了腰带,转身回到车边,他要把车上的苫布整理一下,再睡进去,由马儿自管拉到湟州城去。他顺手扯起苫布,突然听见“啊一一”一声尖锐的人叫划破了夜空,马也被惊得躁动起来。冯车户被惊得四脚朝天倒在地上,接着就听见一些女人声在一劲儿地嚎哭。他坐起一看,是两个娃娃坐在车里,顿时觉得气不打一处来,爬起来冲过去吼道:“把你两个曰……”再仔细一看,竟是一个女娃,一个男娃,后半截没骂出来,他估摸着这俩娃不是跟他胡捣蛋的,心里的火气也就缓下来了,两眼里装满了疑问。“你们是谁?哪里来的?”冯车户问道
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