却光绪戊申的那年,皇上和西太后先后开升;算来相去只有两天,可算得同归于尽了。所以,人家都西太后是自尽的。这事连当时在场目睹的人也不曾弄得明白,我们局外只知道听途,自然更无从揣摸了。但是,两宫既同时宾天,当由亲王大臣扶醇王之子溥仪登位;尊光绪后为隆裕皇太后,醇亲王为摄政王。诸事草草已毕,才料理两宫的丧事。其时宫廷里面异常地混乱。西太后的尸首停在外殿,内监十余人都拈香跪守着。西太后的身上只盖着一幅黄幔,殿里灯光惨淡,望上去很为冷清凄凉。直到次日的午牌时分,方有十几个喇嘛到殿上来念经;这时香烟缥缈,才把阴霾之气打扫干净。以西太后生时的威权,死后却这般的惨淡,足证为人攘天夺地,无一不是空的;要最后的结果美满,方好算一世定局哩。这是闲话,且按在一边。
且光绪皇后受了西太后遗训,对于政事,想和西太后在日一般,照例也垂帘听政。摄政王载澧因西太后临终所嘱,政事秉承隆裕后而行,于是凡遇紧要的事件,不得不请命于隆裕后了。当时王大臣等也为西太后濒危所定,立溥仪为储君;光绪驾崩,溥仪正位,年号改光绪为宣统元年,大赦罪囚,这是历朝旧制,自不用重了。那隆裕后既然做了太后,政事不论巨细都亲加批答。载澧虽做了摄政王,大权却在隆裕后掌中,载澧简直是有名无实。而且,偶有不合隆裕后意旨的地方,便召进宫申饬。因此,摄政王载澧和隆裕后的心上,未免各存了一种私见,所以内外政弄得一败涂地,不可收拾了。但讲到才德两件事,西太后有才无德是人人知道的。至于隆裕后呢,才是万不及西太后,德行是更不用了,还要处处学着西太后。
自听政实行,一时有垂帘西太后第二之称。隆裕后因西太后宠容太监李莲英,也想用一个心腹内监;便把给西太后驱逐出去的德张,命人去找他进宫,叫德张做了内务总管,又使他侦探摄政王的举动,报给自己知道。德张东西撺掇,权柄立时扩大,俨然西太后的李莲英了。
隆裕后又嫌颐和园景致太热,要待另造一个花园。德忙去请了建筑家,在四处打样。过了些时,来奏隆裕后道:“奴才在各处园林中都打听过了,只有大内的御花园的东首有一块土阜;那块地方,德宗皇帝未升遐时,听信江湖术士的话,不准建筑舍宇。以奴才看来,那都是迷信之谈,有什么交待呢?
倘在建里造起来,四周开有池沼,再引玉泉山的水与池中相通,上面铺了玻璃,可成一座水晶宫哩。“隆裕后听了大喜,即命日夜加工,前去建造,令德去监工;另选名画家在宫中四周的窗上画了人物山水。宫内陈设,不问一几一
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