刻，方才抬起头，疑惑地问：“是这样？可是大荒原之战被征召时，我采买过不少大牲口，和兰尼斯报上来的肉牛价格相差不算特别大。”
“那是因为黄金、白银的价格也上涨了。”巴德拿起石墨条，在纸上写出几行数字：“看，折算成粮价，牲畜价格上涨就很直观，至少翻了一倍。”
温特斯盯着巴德写下的数字，陷入沉思。
“按常理来说，战乱会导致牲畜价格上涨，这可以理解。但是黄金、白银的价格为什么也跟着暴涨？粮价又反而下跌？”巴德苦笑着：“说实话，我想不出合理的解释——利奥先生在枫石城吗？”
“不在。”温特斯轻轻摇头：“萨内尔出兵镜湖郡之前，他就离开新垦地行省了。”
“那……能否联系到他？”
温特斯略加思忖：“可以通过纳瓦雷商行传信，但是谁也不知道利奥先生什么时候才能拿到信，别抱太大希望。”
巴德点点头，没有表现出任何失望和忧虑，只是温和地笑着：“那好吧，我们自己来解决问题。”
不知怎么的，当迎上巴德平静宽容的目光时，温特斯就感觉没什么困难是不能克服的。
“眼下的情况下还要杀牛吃肉，是我的错。”温特斯尽可能不流露出懊恼和后悔，但他的指尖却不自觉在桌面留下四道划痕：“战士们太疲倦、太辛苦了，我想让他们多吃点好的……”
“没人责备你，牲畜也没有短缺到‘天塌地陷’的程度。不过既然你已经知道了大牲口的稀缺，那么就更不应该浪费。”巴德又把牛肉拨回温特斯的盘子，调侃道：“你从来只管用，不够用就伸手要，当然不知道我和梅森学长有多难。”
温特斯把牛肉塞进嘴里，默默咀嚼。
巴德放下餐具，郑重其事地询问：“你和赤河部的小情人还有联系吗？”
温特斯猝然一惊，紧接着剧烈地咳嗽起来，他下意识用力捶打胸膛，又不小心牵扯到伤势，半天说不出话来，只能瞪大眼睛看着巴德。
“别这样看着我，你又从来没和我讲过赤河部的事情，我当然只能问别人。”巴德的神情坦然自若：“他们都说你在赤河部有个来头不小的情人，如今赤河部肯老老实实和我们做生意，也是托了你那位情人的福。”
温特斯擦掉嘴角的食物残渣，凶巴巴地问：“谁说的。”
“我告诉你，你能保密吗？”巴德笑眯眯地反问。
温特斯满腔的怒火被堵在嗓子眼，他悲愤地抓住桌角，眨眼间，齐柏尔上校视若珍宝的书桌的两个边角就化为片片木屑。
“你现在已经能达到这种程度了吗？”巴德罕见地表露出惊讶和不敢置信，不过他只用一句话就制止了温特斯的发狂：“这个好像挺贵的。”
温特斯痛苦地低吼了一声，他抵着额头，沉默片刻之
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