“姐,我饿。”钱旭伏在钱昭的背上有气无力。
同样饥肠辘辘的钱昭将弟弟放下,在捆于腰际的包袱内摸索一会儿,掏出个馒头,她想了想,掰了半个,递于他道:“给,慢些吃。”
馒头既硬且干,若是从前钱旭哪肯吃这样的食物,现在却狼吞虎咽,连沾在指上的末子也吮个干净。钱昭看他一边咳嗽一边强咽,忙拍着他后背道:“慢点,小心呛着!”她随手折了田埂边的圆叶子,卷成斗状,到溪边舀了些清水喂弟弟。
她自己也喝了两“斗”溪水,却怎么也浇不灭肚中饥火,几经挣扎,从剩下的半个馒头上掰下一块,塞进嘴里,舍不得囫囵咀嚼,只用唾沫含化,一点点吞咽回味。又灌了几口溪水,摸着肚子,觉得腹内似乎咣当作响,才终于好过些。
已是稻熟时节,田里却没有一个劳作的农人,四野寂静。江南富庶之乡,这样的诡异当然不是寻常。前月扬州失守,据北边逃命过来的人说,清军血洗数城,尸积如山。一时间人心惶惶,剃光前额的辫子军遂成梦魇。
坏消息一个接一个,不久南京失陷,皇帝被俘。随着南来的流民越来越多,本地人也开始待不住了,杭州的城防还不如扬州,更比不得有长江天险可依凭的南京,若是清军兵临城下,想必抵挡不了几日。
开春后,钱昭的父亲便让她来杭州暂住,并托远房堂亲照拂姐弟两个。于是钱昭便与弟弟并七八个仆妇居于涌金门内的别院。几天前,钱父的从兄钱世淮匆匆赶来,要姐弟二人随他一家南逃。世淮在杭州素有根基,与刚刚出任监国的潞王也有交往,消息比常人灵通。钱昭瞧他神色惶然,便知情势不妙,更担心仍在崇德老家的父亲,哪里肯答应跟他走。
钱世淮不耐烦与她多说,只道:“休要任性!你父将你二人托付于我,我自要护你们平安。建虏不日便来,此处危矣!赶紧收拾细软,明日一早出发。”说完便撂下她去了。
留都失守,她自然知道形势危殆,又非痴傻,哪会坐以待毙,只是要她抛下父亲,从此倚靠族亲过活却也不能。
钱昭对着他的背影冷哼一声,却吩咐仆婢:“照二老爷的话去做。”看来不能等了!她咬了咬牙,定下主意。金银细软其实早收拾下,回屋改好装扮,予每人三两银锭遣散了仆婢,便携了弟弟钱旭出城。
原想让长随钟伯赶辆驴车送他们,可再一思量,驱车必走大道,不论是遇上鞑子还是败落的散兵都是大难,不如拣小路步行,遇人则避,恐怕还安全些。钱昭从小娇生惯养,没走过长路,又带着弟弟,虽然年轻健康,毕竟脚程不快。所以直到第三日上,才入了县境。一路上风餐露宿,很吃了点苦头,但所幸未遇兵匪猛兽。
钱昭望着被夕
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