第二天,王伦与许贯中,并广惠、马灵二人,乘船出发。夏季多雨,势必增加打捞花石纲的难度,许贯中也不敢怠慢。
船家找了一座码头停船,然后说道:“大人莫看这水面宽阔,一望无际。其实只有南面三百步是真正的河道,其他地方全是滩涂,行不得大船。”
许贯中点点头,表示知道,回头问跟来的差役道:“你可是附近村民,去年花石纲落水可知道?”
差役憨厚一笑,回道:“小人是附近村民,姓王,排行第三,花石纲落水后便是小人看守的。”“当日沉船之地在哪?”
那差役看向四周,说道:“再向北七十步,应该差不多了。”
王伦看了看水面,向许贯中道:“巨石落水,上游方向将形成涡流,卷走水底泥沙,使巨石向上滚动。寻找应当不难!”
许贯中又问差役,说道:“你可能确定花石纲落水位置?”
差役犹豫片刻,说道:“夏季黄河汛期,水势浩大,四周滩涂都会有明显的变化。属下只能确定大概位置。”
王伦听了,向许贯中建言道:“确定位置,还要挂好绳索,这都需要水下好手!”
王伦第一个想到的就是浪里白条张顺,可在水下伏七日七夜,那可是绝顶的漂亮功夫。
那差役思索片刻,也说道:“大人可请几个水鬼下水寻找。”
许贯中听了,不免好奇,问道:“水鬼是何物?”
王三答道:“水鬼是人。黄河水浑,且水下暗流涌动,长出事故。故而,在黄河中潜行,绝对是玩命的勾当。那些不怕死的游泳好手,帮人打捞财物甚至尸体,被称为水鬼。”
见许贯中意动,王三继续说道:“水下寻物,至少要三人。一人下水,剩余两人船上策应。若水下之人遇险,船上之人需下水搭救。若两人皆遇险,表明救援之事不可为。船上最后一人会立即在船舷上将系在水下之人身上的绳子固定好,划船返回,并且将遇难之人尸体拖回岸上。”
依王伦看来,这水下勾当说不定要找阮氏兄弟帮忙。这时听了还有水鬼行当,心道却是少了阮氏兄弟一番苦。
许贯中与王伦商议一阵,最终吩咐马灵跟着王三去请水鬼。
三日之后,鄄城县董口镇黄河岸边,大营已经建好。大营中水鬼、力士、工匠全部到齐。水鬼十三人,力士七十四人,工匠二十八人,另有甄县劳役三百余名。
帐篷中,王伦、许贯中两人与各队头目安排任务。
此时王伦一副书生打扮,好似是许贯中的幕僚一般。站在台前,对众人道:“动工之前,几位头人先报个名号。”
坐在左边男子最先站起来,冲着许贯中、王伦一礼,说道:“小人姓罗名威,是水鬼头目,绰号不死泥鳅。”他一双怪眼,两撇胡须,倒是应名。
中间男子,年约三十上
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