登州(今山东蓬莱)坐落在胶东半岛最北端,三面濒海,与辽东半岛隔海相望,是隶属于京东东路的一座海防军事重镇,自宋朝建国以来,便在此屯驻重兵,练习水战,以防契丹从海上入侵。
唐代时,登州与泉州、扬州和明州(今宁波)并称四大古港,是北方重要的对外贸易口岸。1074年(宋神宗熙宁七年),由于国防需要,北宋朝廷将登州港关闭,取消了从登州去往辽东半岛、朝鲜半岛和日本的航线,实行“登莱海禁”政策,禁止一切船只进入这一海域。
作为对外贸易口岸的港口功能,被胶州湾畔的密州港所代替,登州港则变成了一座军港。
在登州城西北,丹崖山东麓,有一个水军基地,那便是1042年(宋仁宗庆历二年)建造的一个水寨式港口,依山傍海,隐蔽性很高,有马蹄形的沙堤防卫栅栏。
停泊在港内的战船船型瘦长,外形酷似刀鱼,速度很快,适用于海上作战,所以人称这个军港为“刀鱼寨。”这是北宋京东地区唯一的水军基地,被看做是捍卫京东地区海上安全的一道屏障。
丹崖山不高,海拔仅有五十来米,矗立在山巅之上的那座蓬莱阁却很有名。此阁始建于1061年(北宋嘉佑六年),殿阁宏伟,凌空高达十五米。蓬莱阁与黄鹤楼、岳阳楼和滕王阁并称为中国古代四大名楼。站在蓬莱阁上,当海浪平静时,北眺辽东半岛隐约可见。
在胶东半岛与辽东半岛之间的海域里,分布着大大小小三十多个岛屿,站在丹崖山上能大体看清楚的只有五个,而距离最近的那个兀然枯焦的海岛,就是神秘的沙门岛(今称庙岛),离海岸大约有六十里。
沙门岛是个令人恐怖的地方,是地狱的代名词。宋朝法律规定:犯死罪而宽免者,配隶沙门岛。刺配沙门岛,是刺配刑罚中最严厉的一种。一旦登上该岛,就等于踏上了不归路,“至者多死”。
宋时,对犯人最大的惩罚是什么,不是杀头,更不是配西北边塞,也不是配南疆,而是配沙门岛。
在胶东带,百姓大都称沙门岛为神灵放弃的地方,那里充满了妖魔鬼怪,谁去了都是生不如死,所以大多人,就是宁愿死,也不愿配沙门岛的。
沙门岛归登州管辖,岛上有驻军看押囚犯,所以又称沙门寨,寨即军营。军事兼行政长官称作监押,也称寨主。
现任寨主叫苗福林,是个矮胖子,他眯缝着一双虾皮子眼,向张叔夜叫苦不迭:“王知州,得赶紧增加钱粮,增派兵员,现在囚犯已严重超编,原定名额是三百名,现在则看押着六百多名,囚犯人数已翻了一番,可是钱粮和士兵却增加不多,管理上存在着很多困难啊。”
张叔夜知道,沙门岛曾发生过虐囚事件。那是10
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