残雪纷飞,刀光剑影的出河店战场,早已恢复了宁静。与往日不同的是,遍地积雪已被踏平。阿骨打在宗干等人陪护下巡视各营,兵士都在磨刀枪整器械,准备迎接未来的战斗。
阿骨打留下部分人马驻守出河店,亲率大军返回宁江州。
一日清晨,忽报习不失押运粮草到,阿骨打出府衙迎接。但见他穿着白茬羊皮外衣,头戴卷沿毡帽,狐尾搭肩,胡须结满白霜。
习不失见阿骨打,急忙快走两步,抱拳道:“酋长,大军粮草如期运到。”
阿骨打一把拉住习不失的手,说道:“天寒地冻,有劳堂叔往返会宁,辛苦之至啊。”
习不失道“与将士冒风寒浴血疆场相比,区区小事何足挂齿?”
习不失为人宽厚,效忠女真大业,他总感到为酋长效力是自己应尽的责任。阿骨打望着长长的粮草车队满心欢喜,叔侄二人执手并肩走进府衙。
二人刚坐定,有探马来报:“酋长,据小人探知,辽兰陵郡王萧得里底出兵斡邻泊以东安营扎寨。”
“这在本酋长的意料之中,没想到来得如此之快。”阿骨打道,“有多少人马?”探马道:“大约有一两万。”
阿骨打自语,萧得里底,一两万人。他问习不失:“这个萧得里底何许人也?”习不失道:“据我所知,此人是晋王孝先之孙,父撒钵,是萧奉先及皇后之叔父。他仕途顺畅,累朝为官,天庆三年,加司徒,封兰陵郡王。此人不合人望,靠皇戚而得志,亦萧嗣先之辈。”
阿骨打笑道:“朕以为他是个什么了得人物,原来也是草包饭桶之辈。”
活女道:“不管他是草包还是饭桶,应趁其远来立足未稳,连夜出铁骑以重兵击之,定能取胜!”
阿骨打道:“活女言之有理,以我军得胜之威迅速出兵,杀他个人仰马翻再给天祚致命一击。”于是,阿骨打决定即刻出兵迎战萧得里底。
再说上京临潢府,因兵士散居民家,果生祸乱。兵士于民挣食,不少百姓全家被杀,弄得人心惶惶。天祚得知立即返回上京,命萧奉先将兵士迁往城外,将杀人者处以重典,百姓稍安。
一天,在通往上京的荒原古道上,辽军快马信使踏雪飞奔,上京临潢府已遥遥可见。城头卫兵来回巡视,手握腰刀注视城外。
快马来到城下,高声喊道:“我乃兰陵郡王信使,有急事面见皇上!”城头巡城士兵听罢不敢怠慢,紧忙放下兵吊桥,城门卫兵横刀将其拦住进行查问,信使出示腰牌后,卫兵即刻放行。
信使飞身上马直奔皇宫而去,宫门外侍卫照例将其拦住,信使再次出示腰牌,才进入大殿。
大殿内,天祚闻听兰陵郡王信使到来满心欢喜,一定是郡王大败女直向朕来报喜讯,他整了整龙袍,端坐在龙椅之上。
信使跪
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