王伦等人在建康已经逗留了三日,这日见街上行人忽地蜂拥,都向城东而去。
马灵当下拦下一人,张口问道:“敢问兄台,大家如何形色匆匆,所为何事?”
那人也十分热心肠,一五一十答道:“却是明州地方来了一位圣教的使者,大家都敢去求布施了!”
一听圣教二字,王伦来了精神。心中想到:“北宋末年四大寇,山东宋江,河北田虎,淮西王庆,江南方腊。田虎、王庆徒有虚名,非宋江一合之敌。江南方腊,聚众百万,数月之间攻陷江苏、江西、安徽、浙江六州五十二县。宋江率领梁山一百零八将并水路大军十万鏖战,猛将战死五十九人,病死十一人,阵亡兵卒不计其数,惨胜之。按时间推算,方腊以‘顺天护国’之名鲸吞江南,也就这三五年之间。”
那人见王伦等人听得认真,继续说道:“原本在杭州有一座明教的神坛,很是灵验,传闻信徒不下万人。”
被这人提及杭州二字,王伦又是一阵好笑,自己好比骑驴找驴,若是找寻明教去他总部杭州就是了,那里肯定是方腊的老巢。想来史进等人大约也在杭州左近,一起聚齐便了。
想到此处,王伦心中一松,开口问道:“前往青溪县拜祭,可有讲究之处?”
那人可能是明教的信徒,稍作思索,说道:“贫苦之人需在神坛之前跪拜三日三夜,跪拜期间,只可饮水,不可进食,以示诚心;殷实之人可上供百贯钱财,神坛之前跪拜一日一夜,同样只可饮水,不可进食;富贵之人每年上供千贯钱财,而后沐浴焚香,召集信徒四十九人,一同跪拜,半个时辰即可。豪商巨贾,若上供万贯钱财,可领教中执事,无需跪拜之礼。”
王伦皱眉,问道:“如此消息,你如何得知?”
那人环顾左右,悄声说道:“不瞒公子,传闻郡守大人都在明教的花名册上。”
虽然心知明教势大,尤其在南方,但是王伦还是心惊。
花荣在旁说道:“堂堂朝廷大员,竟与三教九流为伍,岂不可笑?”
那人接着说道:“其实这也怪不得郡守大人,朝廷在苏杭两地设置应承局,专门搜集精巧奇异之物,至于各地赋税,丝毫不得减免。百姓难免心存怨念,故而聚众抗税者不计其数。小乱不平,必成大患。然郡县之兵捉襟见肘,难以平乱,故而不得不寻求外力。”
王伦听到此处,说道:“外力就是明教?”
那人说道:“正是如此!明教有十德,爱、信、诚、敬、智、顺、识、觉、秘、察;修养之法,以禁欲守默为主,素食、斋戒、祈祷为日常功课。信仰之百姓,往往能够戒骄戒躁,保持心态之平和,甘于眼前之现状。故而,明教之信条,对于朝廷维持江南之安稳,功不可没。”
王伦听罢,随
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