委派几个最信得过的心腹一一核对。倘若屈正良所供与事实有出入的话,鄙人断不会饶过那
小子。当然也请侯爷放心,此事决不会张扬出去的,三天后我等侯爷的消息。”
官文的态度是如此真诚,话说得如此恳切,曾国藩不能再讲什么了,说了一句“谢谢官
中堂的好意”,便怀揣着花名册,离开莫愁湖,悄然回到督署。
进卧室后,曾国藩点燃两支大蜡烛,将花名册又一次翻开,一个个名字仔细审阅。他的
心一阵阵紧缩,不由得暗暗地责备起九弟来:“沅甫呀沅甫,你的吉字营混有这么多哥老
会,你怎么一点都不知道呢?糊涂,真正是糊涂!”
深夜,他把赵烈文、彭寿颐召来商量。他们也大为惊讶,都说从来没有听到一点风声,
怎么会一下子冒出这多哥老会,不可轻信,先查核再说。
第二天,曾国藩以清查人数为名,将吉字大营各营的花名册收上来。又把那本花名册拆
开,安排五个幕僚仔细核对。
两天过后,五个幕僚都来禀报,说发下来的名单与营里的花名册所载的履历完全一致。
这一下,曾国藩被镇住了。他颓然靠在躺椅上,又是恼火,又是恐惧:湘军打下江宁,
招致八旗、绿营带兵将领的嫉恨和朝廷的戒备;又因为隐瞒财货、放火烧城授四海之内以口
实。现在再让这个面善心不善的满人大学士抓到如此重大的把柄,湘军今后的处境将是艰难
的!“尽快裁撤!”曾国藩从躺椅上站起,本已打定的主意,此时更加坚定了。
三天过去了,官文按时来到两江总督衙门。不待官文发问,曾国藩先讲了实话:“屈正
良招供的名单,我已经全部查核,与花名册上的登记无异。我会叫各营官对这些不法之徒严
加审讯,依法惩办的。”
“侯爷的命令下达了吗?”官文紧张地问。
“明早就发出。”
“那就好。”官文松了一口气,以关切的口吻说,“侯爷,依鄙人之见,这个命令可不
必下达,审讯之事也可以免去。”
“为何?”曾国藩略觉奇怪。
“侯爷,你听鄙人慢慢地说。”官文整整膝上的发亮缎袍,将椅子稍稍向曾国藩的身边
移动几寸,然后做出一副十分真诚的态度来,说:“湘军打了十多年的仗,劳苦功高,天下
共仰,里面混进几百号哥老会,也不是大不了的事。倘若要在各个军营里公开清查审讯,那
事情就闹大了,势必传出去。一旦传出去,于侯爷,于湘军都很不利。何况这些哥老会都出
自吉字营,九帅不在这里,也难免会引起他心中不快。”
官文这末了一句话,像一击重锤打在曾国藩的心坎上。是的,沅甫离江宁时,本已心情
抑郁,若此时再在吉字营清查哥老会,不是在存
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