乙酉年五月,大顺皇帝李自成在湖北通山县境内,死于士绅团练之手后,大顺朝也就基本彻底瓦解。
曾经统治整个黄河流域,以及部分江淮地区的大顺朝,在清兵的追击和地方官绅的叛乱下,重新回到了崇祯十四年的境遇,残存的东、西两路数十万大顺军,已经没有了立足之地。
在李自成身死后,其妻大顺朝的高皇后,尚在东路大顺军之中,但高氏秉性软弱,并不是一个能够继承李自成遗志,能在关键时刻重整残局之人。
大顺朝接连失败,东路大顺军中的格局,也发生了变化。
在西安时期,地位与刘宗敏相当的泽侯田见秀,彼时只剩步卒七千,泯然成了一普通将领,几乎没有什么威信可言,原右营制将军袁宗第仅辖步卒三千,而他的老部下刘体纯却有部众三万,其弟刘体统也有兵马两万。
曾经在大顺朝独挡一面的左营制将军刘芳亮,这时也只剩下一万人马,而原来的禆将郝摇旗却拥兵四万,王进才更是多大七万六千人。
如此情况之下,东路大军的指挥系统,必然毁坏,无法行成统一的指挥,自然也无法推举盟主,继续与明清两方作战。
顺军中无人能继承李自成的意志,又不能两面做战,就必须在明清之间,做出一个选择。
乙酉年六、七月间,松散的东路大顺军,趁着阿济格挥军东下,进攻南明之际,翻过九宫山,进入湖南,最后在平江、浏阳地区集结,彼时仍有兵力二十一万众。
这时大明的湖广总督何腾蛟,从左部叛军中走脱后,取到宁州、平江到达长沙尚不足一月,他正在长沙设置行辕,安官设吏,准备以湖南为根基,恢复湖广全境。
何腾蛟此时并不知道,大顺军余部已经到达浏阳一带,而东路大顺军在皇帝新丧,版图尽失的情况之下,已经有意与何腾蛟联合,但何腾蛟却情报不明,以为进入湘东的顺军,只是一些不成气候的土贼。
七月间,东路顺军迫近长沙,意在同何腾蛟联络,但何腾蛟却做出错误判断,命长沙知县周二南与副总兵黄朝宣领兵两千,前往扫荡。
大顺军有意和好,随主动退让,以表诚意,只是周二南却误以为土贼不堪一击,率领手下兵马猛追,结果顺军忍无可忍,在浏阳挥戈一击,周二南当场被杀,手下兵马也死伤无算。
败军逃回长沙,何腾蛟才知道,原来对手是大顺军,而想起当初左良玉一听说大顺军入楚,便望风而逃,何腾蛟顿时一片惊慌。
彼时何腾蛟手下,只有张先壁和黄朝宣等为数不多的官军,根本无法迎敌,但幸好东路顺军,只是想通过何腾蛟与大明沟通,实现联合抗清,并无攻灭何腾蛟之意。
八月底,隆武帝按王彦之意,欲招降大顺余部的旨意和登基诏书,同时
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