十万清兵北来,破樊城围襄阳,巨大的压力使得身在武昌的王彦,既不能东下金陵,也无法与万元吉合击金声恒。
阿济格、吴三桂,就像抵在王彦背上的一柄利剑,他只有回身一击,彻底消除背后的隐患,才能进行其他策略。
虽说王彦入楚以来,一直大胜连连,但他依然还是没有改变明弱清强的局面,在整个天下大势上,满清依然占有绝对的主动权。
在攻下武昌的第三天,明军只是稍微休整,王彦便下令明军出击,他麾下五万人马,加上马进忠、郝摇旗、陈友龙、王光恩,共计八万人马立刻出动,迅速北上渡过长江沿着汉水进军。
几千艘搜集而来的大小舟船,将一队队人马渡过江去,而后载着辎重进入汉水。
督标亲军再次成为开路先锋,袁宗第、王士琇仅用半天时间,便将一万士卒,两万匹战马,运达长江北岸,而后纵马而奔,直接逼近襄阳。
虽说王彦与扬彦昌说好二十天的时间,必定赶去襄阳,现在过去不过八天,时间还很充裕,但毕竟早一日结束战事,高一功部的损失就减轻一分,湖广也就早一日获得安宁。
大军过了长江,进入承天府的地界,王彦督促大军于后,一万督标奔驰于前,他们逢山开道,遇水架桥,很快就过了权水,也正是从这里开始,沿途出现一片衰败的景象。
袁宗第与王士琇,纵马进入一个小村落,整个村子已经只剩下残垣断壁,在村子中央的晒谷场上,还躺着几具尸体。
夏日天气炎热,这些百姓的尸体,显然被杀已经有些时日,他们在烈日的暴晒下早以腐烂,令人作呕的尸臭味,已及钻满了躯壳的蛆虫,使得战场老卒,也忍不住翻身下马,跑到一边狂呕起来。
袁宗第见此,眉头紧皱,他吩咐士卒赶紧将尸体烧掉,防止发生瘟疫,然后与王士琇领着人退出村子,派遣哨骑四处出击,往周围查看。
不多时,哨骑回来禀报,方圆二十里,几乎所有的村子,都被洗劫一空,已经没有了人的踪迹。
“看来扬彦昌说的是实情,清兵为了攻城,四处抓捕百姓做炮灰,只是没想到清兵会跑这么远,尽然都劫到承天府了。”王士琇闻语,皱眉道。
袁宗第脸上有些沉重道:“是啊~没想到清军骑兵的活动范围居然这么大,前面也不知有没有清兵主力,我们是等国公到来,还是接着向襄阳挺进呢?”
“末将以为还是稳妥一点为好,前面是承天府,我们进入府城等候国公到来,再作决断,以免中了清军埋伏,统制以为如何?”
袁宗第虽是主将,但王士琇乃王彦心腹,所以他很在意王士琇的意见,于是点点头道:“嗯,那便先去承天府。”
承天府在汉水东面,一万督标遂即调转方向,寻一处水流平缓
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