这件事情没有人支持他是行不通的,之所以不让董承出面,是担心盐铁这块肥肉如果让董承从豪强口中抢过来了,皇帝势必要与其利益共享。
然而屯田的前车之鉴已经清楚明白的告诉了皇帝,董承确实是条会咬人的好狗,但他却管不住手底的人。如果让董承的手伸进盐铁官营里头去,过不了多久就会养出一片蠹虫出来,到那时候不仅无益于朝廷,更是给豪强们树立了一个攻讦的标靶。
东汉时期不是没有推行过盐铁之政,但仅仅只维持了数十年便不得不在多方压力下废除,这其中除了孝和皇帝君权不振以外,更多的是盐铁官营中负责的官僚贪腐横行、所出的盐铁质量太差,引起民怨的缘故。
皇帝相信自己的权威是与日俱增的,所以就只需要防止奸官猾吏混入新的盐铁官营中去,以免遭到他人的攻讦。
他知道在抛开董承之后,在这件事上,自己与士人们再无缓冲,他将面临整个朝堂对他造成的巨大阻力。所以三辅与弘农不好妄动,而新收服的河东虽是豪强林立,在朝中却无多少根基,又有产量丰富的盐池,正好可以给皇帝当官营改革的试点。
桓典不满的看了贾诩一眼:“如今关中安定,各地推行屯田,假以年月,必然人口滋生,府库丰盈,又何须另专盐铁?”
“桓公。”皇帝对自己的老师还是表现的很客气与尊重的:“朝廷如今唯仰关中捐输府库,实在入不敷出,若是有了盐铁之利,一年之中,当有数百万钱。而况河东近在畿甸,朝廷若置之不理,犹如再失。”
“孝和皇帝时虽罢盐铁之政,但朝廷仍在各地郡县设置盐官、铁官,不过是将制盐、贩盐交付商贾,单只收纳税赋。”周忠平息了一下自己的情绪,皱着眉头,接口道:“此政既免经营之功,不与民争利,又尽得盐铁之税,充实府库。陛下若要开源,大可依孝和皇帝故事,专营之事,臣以为殊不可行。”
皇帝听罢,从座席上缓缓起身,踱步走到竹帘边。透过竹帘的间隙,他感受着阵阵凉风,看着碧波万顷的沧池、以及那巍峨的未央宫。
渐渐的,他平复了心绪,转过身去,看着一干等着他发话的臣子们,再度露出笑容来:“昔孝武皇帝时,海内安静,府库充盈,犹创盐铁官而加以课税,这不是与民竞利,而是担心盐铁巨利扰乱世俗。孝和皇帝之后,朝廷屡有征伐,财源枯竭,皆为罢盐铁之故。”
孝武皇帝开设盐铁专营的初衷就是补充国库,方便他对匈奴开战,可到了皇帝嘴里,却被拔到这样一个高度。桓典一脸惊诧,而皇帝却微微仰着脸,丝毫不为自己的言过饰非而脸红。
张昶思索再三,在心里反复掂量着,终于作出决断:“当年孝和皇帝罢盐铁之政,是因为有吏多违上意,盘剥黎庶,引起物价沸腾,百姓怨望。可罢了之后,此事依旧未能杜绝,可见非制度之错,实乃奸吏之过。”
这无疑是要对当年废除盐铁专营翻案,看似很公允,其实已经是在为皇帝说话了。
少府掌管天下山海池泽之利,私人无论是采矿还是煮盐,都离开不开少府的首肯。有了少府张昶的表态,周忠心里越发焦急了起来,但他到底不敢跟皇帝直言抗辩,只得把求助的眼光看向桓典。
桓典当仁不让,道:“若是如此,朝廷大可派使者监盐官,一来确保盐税,二来也能杜绝胥吏奸猾。”
“那若是使者监守自盗呢?”皇帝反问道:“难道又要另派使者去监使者?”
桓典这时伏在地上,稽首说道:“国有奸猾,是臣子之过。但盐铁之政,非得有中台之诏,诸公议论不可!”
皇帝见他态度坚决,也不好再说什么,反正今天只是表明一个态度,并没有想过会一举成功:“罢了,你们都退下吧!”
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