1682年9月16日,中兴(今日本北海道札幌石狩市)。
宁州府(今北海道石狩平原),面积约四千余平方公里,为云州岛最大的平原地区。这里是长宁河(石狩川)及其支流下游冲积地,有大片低湿泥炭地,南部火山灰土广布,土质肥沃,气候夏温而冬寒,农业发达,有水稻、畜牧与林木业。
宁州府作为北明的直隶府,都城长宁亦位于境内,遂成为北明经济、政治和文化中心。这里也是整个云州人口最为稠密的地区,聚集了约三十多万人口,境内分布着中兴、长宁、新义(今北海道岩见泽市)、文安(今北海道江别市)、永盛(今北海道苫小牧市)、鹤谷(今北海道千岁市)等十余座大小城镇。陆续建立的工业有食品加工、木材加工、皮毛加工、五金加工、造纸、酿酒、制衣等。
中兴作为宁州府最主要的海港,其实地理条件远不如位于其西南方三十多公里外的长平港(今日本北海道小樽市),那里三面临山,湾内港阔水深,是天然的良港。
不过,中兴位于长宁河下游出海口,加之又紧邻都城长宁,遂很快便成为内陆对外运送货物的主要中继点之一。
两艘悬挂着大明日月旗的武装运输船缓缓停靠在码头,船上的一名海军军官与码头官员稍事交流片刻后,未过多久,便来了一队全副武装的大明官军,端着火枪,迅速将附近闲杂人等尽数清空。
数十名朝鲜苦力在官兵的监视下,从船舱底部抬出一箱一箱密封完好的箱子和堆满矿石的木筐,然后整齐地堆放在码头。
“一共有一百二十八口箱子和木筐。”一名大明海军参将伸手拍了拍堆放在最上面的一口箱子,咧着嘴笑道:“二十六口箱子是金沙,剩下的全都是精选过的银矿石。嗯,这差不多就是过去大半年全部的产量了。”
“那里矿场的金银储量可还丰富?”一名接收的户部郎中满意地点点头,“若是加大人手采集,是否可将产量再提升数倍?”
“还算丰富吧。不过,那里的环境甚为恶劣,可不是人手多了,就能将产量提升数倍。”那名海军参将苦笑着说道:“去年才弄过去的四百多苦力,到我们离开时,就剩下三百人了。冻死的、摔死的、被狗熊叼走的,以及因各种水土不服病死的,不一而足,太耗人力了!”
“无妨,在日本,有的是吃不饱饭的浪人和农人。”那名户部郎中无所谓地说道:“只要能增加金银产量,多少人都能消耗得起!我大明朝廷,现在用钱的地方太多了。你可能还不知道,旬日前,陛下决意修建长宁至清远的铁路,齐国业已应允,即将派人勘探线路,计算工程量。据齐国人初步估算,这条近三百公里的铁路,将耗费资金两百五十万到三百
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