1643年9月4日,琉球岛(今日本冲绳岛),首里城(今日本冲绳那霸市首里区)国场川河口外海域。
一支多达十艘舰船的舰队,在距离那霸港口两里的海面上一字排开,船舷上露出密密麻麻的炮口,让码头上观望的川上武司心里一阵心悸。
“没有我的命令,不许开炮!”川上武司放下手中的单筒望远镜,严肃地对身边一名武士吩咐道:“仅凭借码头上的几门小炮,是无法对那些大船构成威胁的。我想,我们是遇到大麻烦了。立即去通知首里城的家老大人,请他们做好应对准备。”
身边几个武士听到命令后,迅速转身,朝后面跑去。
“诸君,请做好战斗准备,为藩主献身的时候,可能到来了!”川上武司拔出腰下的太刀,眼神坚毅地看着码头上六十余名武士。
“愿为藩主献身!”众武士轰然应诺。
“大人请看!”突然有一名武士伸手指向海上,“他们的一艘大船驶过来了!”
川上武司闻言,扭头看向海上,只见一艘大船缓缓地从舰队中驶出,朝码头逐步逼近。
“炮台准备!”川上武司大声喊道。
七八个武士立即奔向码头附近的两座炮台,威逼着琉球炮手,准备开炮迎击大船的到来。
然而,那艘大船在驶到距离码头还有一里远的位置,停了下来。不一会,放下一艘小船,慢慢地朝岸边划了过来。
两刻钟后,小船靠岸,下来几人,奋力地跳上了码头,其中还有一名身穿黑色军服的军人。他们稍事整理了一下着装,迈步朝川上武司走来。
“这位大人,你好。”平隆郑重地躬身施礼道:“我谨代表大齐王国向你方提出正式交涉,关于在琉球实现自由贸易的事由。”
川上武司惊讶地发现来人居然说的一口流利的日语,而且表情动作也与日本人毫无二致,这名代表大齐王国的军人,俨然就是一个日本人!
“你是日本人?”川上武司脱口问道。
“我现在是齐国人!”平隆大声地说道:“我需要跟你们萨摩藩负责琉球事务的大人交涉,如果你能带我去见他的话。”
平隆以前确实是一名来自日本的流浪武士,原来的名字叫平尾隆二,岛原之乱时随着荷兰东印度公司的商船出海逃到巴达维亚,后来被汉洲人给招揽回本土,先是在新淮安城(今澳洲帕默斯顿市)拓殖开荒。三年前,被征召加入陆战队,如今已是一名陆战队排长。
看着面前这位萨摩藩武士首领,平隆并未流露出任何昔日同胞之间的热情,反而是板着脸,一副高傲的态度。
刚才上得岸来,随意观察了一下码头附近的情势,心里不由生出一丝鄙视。虽然有炮台几座,但火炮却显得很陈旧,是比较老式的青铜炮,威力应该一般。甚至都不需要舰队的火
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