1655年4月18日,傍晚,永兴县(今澳洲北部阿德莱德里弗小镇)。
源出西面丘陵地区的永兴河(今澳洲北部阿德莱德里弗河)横穿永兴县城,向东北蜿蜒流淌,最后注入北海(今帝汶海)。整条河流全长180公里,河流两岸的肥沃黑土分布了大大小小无数村镇农庄,种植了大量的蔬菜、水稻、甘蔗和玉米,两岸丰茂的水草,亦放养了众多的牲畜。
位于河流上游的永兴城,建立已经十五年,人口规模达五千余人。因为永兴河中分布着大量鳄鱼,本地遂建起了几家以鳄鱼为原料的肉食加工厂、皮具厂。除此之外,城中还有木材场、家具厂、粮油加工厂、造纸厂、五金铁器厂等数个工坊企业,成为附近方圆百里之内的重要经济中心。
海军见习军官朱善平下了客运马车后,看了看天色,时间尚早,便转身朝城中百货商社走去。
在店里,采买了一些日常用品,肥皂、纸张、鲸油,加上从建业城带回来的几匹棉布和鞋袜、罐头、砂糖,将两个大包塞得满满当当。
当夜幕逐渐降临时,朱善平已经看到河边模模糊糊的村庄,偶尔一间屋里透出一丝光亮。
刚刚步入村中,附近院中的狗儿便开始吠叫起来,未及片刻,狗叫声响起一片。一些警惕的村民,点起火把,握着长刀,杵着长矛,透过院门,朝外观察着。
“呀,你是平娃子!”一个瘦高的中年汉子,一手持刀,一手举着油灯,走到朱善平近前,“咋了,休假回来了?瞧你这般模样,是成了大军官了!”
“孙叔,我还没正式从军校毕业呢,尚未属于军官。”朱善平笑着答道:“这次休假二十天,回来看看父母。”
“听人说,你们从军校里出来的娃子,以后都是大军官。”那个汉子一脸羡慕的神色,“你老爹有福气了!”
朱善平一边应承着陆续走出各自小院的乡民,一边快步朝家中走去。
朱义祥和他的柔佛妻子闻知长子休假返回,立时从院子里迎了出来,几个弟弟妹妹也雀跃着冲上前去,围着兄长叽叽喳喳说个不停。未及,看到哥哥手中的两包行李,欢呼一声,拖拽着朝家里跑去,欢喜地检查兄长带回的礼物。
朱善平的一家无疑是汉洲典型的多子女家庭,在他的下面,还有两个弟弟和三个妹妹,靠着家里四十多亩(需要轮作和休耕)田地和二十几只绵羊,除了可以维持着温饱的生活,还能每年存下点银钱。在他十五岁考上建业城海军学校的时候,却因为母亲的一场大病,花去了家中几乎大半的积蓄,使得这个这个家庭变得有些窘迫起来。
好在入了海军学校,每月会有一块五角钱的津贴,朱善平将其全部存下,每到年中假期时,便会带回家中,算是稍稍缓解家中
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