斗子入赘,漏斗子跟狼婆娘又生一子,起名“豹子”。其实那三个狼儿子对这个继父还挺孝顺,一家六口在一起也过得和和气气。
那几年豹子年纪还小,在家里帮爹娘种地,三个狼儿子出外揽活,一次偶然的机会,跟内蒙贩运山货的林掌柜遇在一起。
林掌柜看上了弟兄三个的憨实,问他们愿不愿意跟他常年赶脚?弟兄三个当然满心愿意,有时林掌柜有事去不了长安,便托付弟兄三个赶着骆驼往长安送货,弟兄三个兢兢业业,从不让林掌柜失望。过了几年小豹子长大了,三个狼哥哥便带上豹弟弟一同赶脚。家里只剩下老爹老娘,过年时弟兄四个一起回来,一家人热热活活过个团圆年。
这天,谷椽谷檩俩兄弟来到凤栖东城门外的骡马大店揽活,正好跟狼豹兄弟碰到一起。亲不亲,故乡人。六个男人相互间拍着胸膛,亲热得了不得。狼兄弟也知道谷椽谷檩常出门赶脚,但是他们很少遇到一起,既然遇到了就要帮忙,正好林掌柜也在店里歇脚,大狼便把俩兄弟介绍给林掌柜。
林掌柜拍拍两人的肩膀,说:“我这里赶脚的人已经够了,我可以把你俩介绍给一个蒙古族老弟,那人叫呼格尔,你们就叫他呼掌柜”。
呼掌柜长一脸大胡子,有几十峰骆驼,还有几十匹马,生意比林掌柜还大。呼掌柜问弟兄俩:“赶长脚还是赶短脚”?弟兄两个不懂啥意思,大狼替他们解释:“赶长脚是常年四季得跟上干,赶短脚是只干一段时间”。弟兄俩问:“多长时间准回一次家”?呼掌柜问:“家里有老婆”?弟兄俩面面相觑,不回答。呼掌柜说:“那好办,你俩可以从内蒙把货运到凤栖,货到凤栖后自然有人接替,你俩可以回家。七天后准时到骡马大店等我们,我们就从长安返回。不过,工钱减半”。弟兄俩问:“从内蒙到长安赶一回脚得多长时间?付多少工钱”?呼掌柜说:“一回大约一个月,每人付两块银元,路上我们管吃住。如果只到凤栖,每人付一块银元”。弟兄俩答道:“让我们再想想”。
谷椽谷檩一合计,当然是赶长脚划算,可是把那棒槌留在家里咋办?出门时就说好最多一个月就回来,假如几个月不回家,那棒槌会不会跟上别人跑掉?弟兄俩商议:“干脆一个人赶长脚,一个人赶短脚,两人轮换着回家,这样一来互不吃亏”。
弟兄俩商量好了,就找呼掌柜,呼掌柜答应了两人的条件,弟兄俩就跟着呼掌柜的马帮赶脚,一人吆三匹马,马身上驮着山货,白天赶着马上路,晚上歇到大店里轮流守夜给马喂草料,越往北走,沙漠里凛冽的风裹着沙石,吹打在人的脸上,灌进脖子里,睁不开眼,只能手拽着马尾巴,跟着马队走。看那太
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